– Мне не хотелось говорить при всех, – начал Кристофер Робин.

– Понятно, – сказал Кролик, надувшись от гордости.

– Дело в том… я хотел… да нет, наверно, и ты, Кролик, не знаешь… Интересно, какой из себя С е в е р н ы й П о л ю с?

– Ну, – сказал Кролик, встопорщив усы, – надо было раньше спросить.

– Я раньше-то знал, но как будто позабыл, – небрежно сказал Кристофер Робин.

– Странное совпадение, – сказал Кролик, – я тоже как будто позабыл, хотя раньше-то я, конечно, знал.

– По-моему, там проходит земная ось. Наверно, она воткнута в землю. Правда?

– Конечно, там есть ось, и, конечно, она воткнута в землю, потому что больше же её некуда воткнуть, да к тому же она так и называется: «земляная».

– И я так думаю.

– Вопрос не в этом, – сказал Кролик. – Вопрос в том, где она, эта ось?

– Это мы скоро узнаем! – сказал Кристофер Робин.

Они вернулись к остальным участникам экспедиции. Пятачок лежал на травке и мирно похрапывал; Ру мыл мордочку и лапки в речке возле запруды, и Кенга, исполненная гордости, объясняла всем и каждому, что Ру впервые в жизни умывается самостоятельно; а Сова рассказывала Кенге интересную историю, полную длинных слов, вроде «энциклопедия» и «рододендрон», хотя Кенга и не думала её слушать.

– Не одобряю я этих разных умываний, – ворчал Иа, – в особенности этой новой моды мыть за ушами. А ты, Пух?

– Ну, – сказал Пух, – я считаю…

Но мы никогда не узнаем, что считал Пух, потому что в этот момент раздался всплеск, послышался писк Ру и громкий испуганный крик Кенги.

– Ру упал в воду! – закричал Кролик.

– Доумывался! – сказал Иа-Иа.

Кристофер Робин и Пух кинулись на помощь.

– Смотрите, как я плаваю! – пропищал Ру. Он был уже на середине пруда, и течение быстро несло его к водопаду у плотины.

– Ру, дорогой, ты цел? – кричала Кенга.

– Да! – отвечал Ру. – Смотри, как я пла… Буль, буль! – И он вынырнул уже у следующей запруды.

Все, как могли, старались ему помочь.

Пятачок, совершенно проснувшийся, прыгал на месте и кричал: «Ой, ой!»; Сова объясняла, что в случае неожиданного погружения в воду самое важное – это держать голову над поверхностью; Кенга огромными скачками неслась по берегу, не забывая спрашивать: «Ру, дорогой, ты действительно цел?» – на что Ру отвечал: «Смотрите, как я плаваю!»; Иа сел возле запруды – той самой, где Ру упал, – и опустил в воду хвост. Повернувшись спиной ко всему происходящему, он приговаривал: «Всё из-за этого мытья; но ты только держись за мой хвост, Ру, и всё будет в порядке». А Кристофер Робин и Кролик носились взад и вперёд, созывая всех остальных.

– Ру, держись, мы идём к тебе! – кричал Кристофер Робин.

– Эй вы там, ребята, перебросьте что-нибудь через реку, немного пониже! – командовал Кролик.

И только Винни-Пух сделал что-то полезное. Он подхватил длинную палку и перебросил её на тот берег. Туда сразу же перескочила Кенга и схватила другой конец; они опустили палку к самой воде, и вскоре Ру, который продолжал радостно булькать: «Смотрите, как я плаваю!» – ухватился за неё и выкарабкался на берег.

– Вы видали, как я плаваю? – пищал Ру в восторге, пока Кенга вытирала его. – Пух, ты видел, как я плаваю? Вот это называется плавать! Кролик, ты видел, что я делал? Я плавал! Эй, Пятачок! Пятачок, слышишь? Как ты думаешь, что я сейчас делал? Я плавал! Кристофер Робин, ты видел, как я…

Но Кристофер Робин не слышал, он смотрел на Пуха.

– Пух, – сказал он, – где ты нашёл эту ось?

Пух посмотрел на палку, которую всё еще продолжал держать.

– Ну, просто нашёл, – сказал он. – Разве это ось? Я думал, это просто палка и она может пригодиться. Она там торчала в земле, а я её поднял.

– Пух, – сказал Кристофер Робин торжественно, – экспедиция окончена. Это – Земная Ось. Мы нашли Северный Полюс.

– Ох, правда? – сказал Пух.

Когда все вернулись на лужайку, Иа всё еще продолжал сидеть, опустив хвост в воду.

– Пусть кто-нибудь скажет Ру, чтобы он поторопился, – сказал он. – Мой хвост озяб. Я не жалуюсь, я просто констатирую факт. Мой хвост замёрз.

– Вот я! – пропищал Ру.

– Ах, вот ты где!

– Ты видел, как я плаваю?

Иа вытащил хвост из воды и помахал им.

– Я так и думал, – сказал он. – Ничего не чувствует. Онемел. Вот до чего дошло. Он окоченел. Ну что ж, если это никого не беспокоит, значит, так и должно быть.

– Бедный мой ослик! Я его сейчас вытру, – сказал Кристофер Робин. Он достал носовой платок и начал вытирать хвост.

– Спасибо, Кристофер Робин. Ты здесь единственный, кто понимает в хвостах. Остальные не способны думать. Вот в чём их беда. У них нет воображения. Для них хвост это не хвост, а просто добавочная порция спины.

– Не горюй, Иа! – сказал Кристофер Робин, растирая хвост изо всех сил. – Так лучше?

– Пожалуй, так он чувствует себя хвостом. Чувствует, что ты им владеешь. Если ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Привет, Иа! – сказал Пух, подойдя со своей Осью.

– Привет, Пух. Спасибо за внимание. Я думаю, что через день-два я опять сумею им владеть.

– Чем владеть? – спросил Пух.

– Тем, о чём мы говорили.

– А я ни о чём не говорил, – сказал Пух, недоумевая.

– Значит, я опять ошибся. А я думал, ты сказал, как тебя огорчает история с моим хвостом, и спросил, не мог бы ты чем-нибудь помочь.

– Нет, – сказал Пух чистосердечно. – Это был не я. – Он подумал немножко и, желая помочь выяснить вопрос, добавил: – Наверно, это был кто-нибудь другой.

– Ну что ж, тогда поблагодари его от моего имени, когда вы увидитесь.

Пух смущённо посмотрел на Кристофера Робина.

– Пух нашёл Северный Полюс, – сказал Кристофер Робин. – Здорово, правда? Вот Земная Ось.

Пух скромно опустил глаза.

– Вот это? – спросил Иа.

– Да, – сказал Кристофер Робин.

– Значит, мы вот эту штуку искали?

– Да, – сказал Пух.

– Гм, – сказал Иа-Иа. – Ну что ж. Во всяком случае, дождя не было, – добавил он.

Они воткнули Ось в землю, и Кристофер Робин привязал к ней дощечку с надписью:

Потом все отправились по домам. И, по-моему, хотя я в этом и не вполне уверен, Крошке Ру пришлось принять горячую ванну и немедленно лечь спать. А Пух так гордился своим подвигом, что должен был очень-очень основательно подкрепиться.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,

в которой Пятачок совершенно окружён водой

Дождик лил, лил и лил. Пятачок сказал себе, что никогда за всю свою жизнь – а ему было ужасно много лет: может быть, три года, а может быть, даже четыре! – никогда он ещё не видел столько дождя сразу. А дождь лил, и лил, и лил. С утра до вечера День за днём.

«Вот если бы, – думал Пятачок, выглядывая из окна, – я был в гостях у Пуха, или у Кристофера Робина, или хотя бы у Кролика, когда дождь начался, мне было бы всё время весело. А то сиди тут один-одинёшенек и думай, когда он перестанет!»

И он представлял себе, что он в гостях у Пуха и говорит ему: «Ты видал когда-нибудь такой дождь?» – а Пух отвечает: «Ну прямо ужасно!», или он, Пятачок, в свою очередь, говорит: «Интересно, не размыло ли дорогу к Кристоферу Робину?», а Пух отвечает: «А бедный старый Кролик, наверно, смылся из дому».

Конечно, такая беседа – это одно удовольствие!

И вообще какой толк в таких потрясающих вещах, как потопы и наводнения, если тебе не с кем даже о них поговорить?

А было, спору нет, потрясающе интересно. Маленькие сухие канавки, в которые Пятачок, бывало, так часто лазил, стали ручьями; ручейки, по которым он, бывало, шлёпал, подвернув штанишки, превратились в потоки, а речка, на берегах которой друзья так весело играли, вылезла из своего ложа (так называют речкину постель) и разлилась так широко, что Пятачок начал беспокоиться, не заберётся ли она скоро и в его собственное ложе (то есть в его постель).